Według ostatnich doniesień medialnych, oficjalnie weszła w życie zmieniona w Meksyku ogólna ustawa zdrowotna, co oznacza pełne wdrożenie kompleksowego zakazu dotyczącego e-papierosów i powiązanych produktów w całym łańcuchu dostaw. Zakres zakazu i surowość sankcji przyciągnęły uwagę świata, nie tylko głęboko zmieniając krajobraz meksykańskiego rynku e-papierosów, ale są również uważane za istotny środek wzmacniający regulacje dotyczące zdrowia publicznego w Ameryce Łacińskiej.
Zgodnie z nowymi przepisami Meksyk zabrania wszelkiej działalności komercyjnej związanej z łańcuchem branży e-papierosów, w tym produkcji, pakowania, importu, transportu, przechowywania i sprzedaży wszelkiego rodzaju urządzeń do e-papierosów, w tym urządzeń jednorazowych, wielokrotnego ładowania i niezawierających nikotyny. Zakazem objęte są także płyny i atomizery do papierosów elektronicznych. Jednocześnie wszystkim mediom -prasie, radiu, telewizji i kanałom cyfrowym- zabrania się publikowania jakichkolwiek treści reklamowych lub promocyjnych dotyczących papierosów elektronicznych. Jeśli chodzi o sankcje, osobom nielegalnie handlującym papierosami elektronicznymi grozi kara więzienia od 1 do 8 lat, a organom odpowiedzialnym za realizację polityki zdrowotnej przyznano uprawnienia do konfiskowania nielegalnych produktów i zamykania nielegalnych placówek handlowych. Należy zaznaczyć, że w odróżnieniu od ścisłej kontroli działalności komercyjnej, posiadanie i konsumpcja papierosów elektronicznych na własny użytek nie podlega sankcjom karnym.
Zakaz nie był przypadkowy. Meksyk był kiedyś jednym z najszybciej rozwijających się rynków e-papierosów w Ameryce Łacińskiej, a jego wielkość gwałtownie wzrosła z 1,5 miliarda dolarów w 2020 r. do 2,8 miliarda dolarów w 2023 r., co oznacza złożoną roczną stopę wzrostu na poziomie 22,5%, napędzaną głównie popularnością wśród młodych konsumentów. Dane pokazują, że 45% populacji Meksyku to osoby w wieku od 18 do 35 lat, co świadczy o dużej akceptacji nowych wyrobów tytoniowych; Do 2022 r. ponad 30% palaczy próbowało e-papierosów. Za tym szybko rozwijającym się rynkiem kryją się jednak poważne zagrożenia dla zdrowia publicznego. Nikotyna, metale ciężkie i substancje rakotwórcze obecne w e-papierosach stwarzają poważne ryzyko dla zdrowia, zwłaszcza dla rozwoju fizycznego i psychicznego nastolatków, co jest główną motywacją rządu do zaostrzenia przepisów. Prezydent Meksyku Claudia Scheinbaum wyraźnie stwierdziła, że zakaz ma na celu zaradzenie zagrożeniom dla zdrowia stwarzanym przez e-papierosy i ekspansji czarnego rynku. Tak naprawdę rząd Meksyku próbował już zaostrzyć regulacje dotyczące e-papierosów, wprowadzając ograniczenia w imporcie i sprzedaży w 2022 r. Jednak ze względu na luki regulacyjne, e-papierosy mogły nadal krążyć w kanałach internetowych, nieformalnych stoiskach, a nawet centrach handlowych. Zatwierdzona przy tej okazji reforma ogólnego prawa zdrowotnego stanowi kompleksową aktualizację opartą na poprzednich przepisach. Senat przyjął inicjatywę 76 głosami za, przy 37 głosach przeciw i 1 wstrzymującym się. Główną siłą napędową była partia rządząca Morena, a senator Manuel Huerta podkreślił: „Państwo ma obowiązek zapobiegać zagrożeniom dla zdrowia, a nie stać bezczynnie w obliczu niebezpiecznych rynków”.
Zakaz wywołał spore kontrowersje. Zwolennicy twierdzą, że środek ten jest zgodny ze światowymi trendami w zakresie kontroli tytoniu i skutecznie zmniejszy narażenie społeczeństwa, zwłaszcza młodzieży, na e-papierosy, zmniejszając ryzyko dla zdrowia, takie jak uszkodzenie płuc i uzależnienie od nikotyny. Ci, którzy się temu sprzeciwiają, budzą wątpliwości. Posłanka Partii Akcji Narodowej, Gina Campuzano, skrytykowała zakaz jako „obłudną zasłonę dymną”, argumentując, że rygorystyczne kontrole nie wyeliminują popytu konsumenckiego, ale zamiast tego przyczynią się do rozwoju czarnego rynku i zaostrzą ryzyko bezpieczeństwa wynikające z nielegalnych transakcji. Senatorka Partii Rewolucyjno-Instytucjonalnej Carolina Vigiano zauważyła, że zakazowi brakuje wystarczających podstaw naukowych i opowiedziała się za tym, aby „rząd powinien regulować rynek poprzez bardziej rygorystyczne regulacje, zamiast po prostu go zakazywać”.
Wpływ zakazu na rynek już zaczyna być odczuwalny. Analizy branżowe wskazują, że meksykański rynek e-papierosów był wcześniej zdominowany przez marki międzynarodowe, przy czym British American Tobacco, Sanofi i inne międzynarodowe firmy kontrolowały łącznie 65% udziału w rynku, podczas gdy marki lokalne, takie jak Smokoo i VapeMex, kontrolowały 35%. Po wprowadzeniu zakazu działalność tych marek w Meksyku zostanie całkowicie wstrzymana, a udział w rynku wynoszący około 300 milionów dolarów, który wcześniej zainwestowały niektóre chińskie firmy, natychmiast zniknie. Niektóre organizacje przewidywały wcześniej, że meksykański rynek e-papierosów przekroczy 3,5 miliarda dolarów do 2025 roku i potencjalnie osiągnie 6 miliardów dolarów do 2030 roku; Oczekiwania dotyczące wzrostu w ogóle się nie spełniły.
Eksperci branżowi zwracają uwagę, że skuteczność meksykańskiego zakazu papierosów elektronicznych dopiero się okaże. Zrównoważenie ochrony zdrowia publicznego z popytem rynkowym i zapobieganie rozprzestrzenianiu się czarnego rynku będzie głównym wyzwaniem dla późniejszego egzekwowania prawa przez rząd. Obecnie zakaz został opublikowany w Dzienniku Urzędowym Federacji, a Ministerstwo Zdrowia przyspiesza rozmieszczenie sił bezpieczeństwa, aby zapewnić pełne wdrożenie nowych przepisów.