Niedawny raport Bloomberga po cichu zrewolucjonizował amerykański rynek e-papierosów. Walgreens, duża amerykańska sieć aptek, zaczęła wznawiać sprzedaż produktów e-papierosów w niektórych swoich sklepach. Od Waszyngtonu po Seattle, w dobrze widocznych lokalizacjach aptek ponownie pojawiły się znane półki z e-papierosami.
Posunięcie to wzbudziło duże zainteresowanie nie tylko ze względu na rozległą sieć Walgreens obejmującą około 8700 sklepów w całych Stanach Zjednoczonych, ale także dlatego, że oznacza kluczową zmianę w podejściu głównych kanałów sprzedaży detalicznej do e-papierosów.
I. Droga firmy Walgreens od całkowitego zawieszenia sprzedaży do zgodnego z przepisami ponownego uruchomienia
Pięć lat temu (2019) firma Walgreens, również borykająca się z obawami opinii publicznej i presją regulacyjną wynikającą z incydentu „choroba białych płuc”, dołączyła do dużych sprzedawców detalicznych, takich jak Walmart i Kroger, usuwając e-papierosy ze swoich półek. Nawet po tym, jak później wykazano, że incydent z „białą chorobą płuc” nie miał związku z e-papierosami i że zostały one błędnie zinterpretowane.
Obecnie wznowienie przez Walgreens sprzedaży e-papierosów w aptekach ma wieloaspektowe konsekwencje dla kanału sprzedaży detalicznej e-papierosów w USA. W perspektywie krótkoterminowej marki wchodzące do aptek odczują znaczne korzyści dla tego kanału; W dłuższej perspektywie branża będzie nadal ewoluować, zachowując równowagę między „ochroną młodzieży” a „redukcją szkód i substytucją”. Jeśli regulacje zostaną skutecznie wdrożone, kanał apteczny może stać się modelem „sprzedaży kontrolowanej”; W przeciwnym razie może to wywołać nową rundę kontrowersji dotyczących zdrowia publicznego.
Biorąc jednak pod uwagę obecną sytuację, nie jest to pozytywny rozwój dla dominujących na rynku amerykańskim marek e-papierosów.
II. Powody, dla których nie jest to korzystne dla większości marek
Obecnie na półkach aptecznych Walgreens dostępne są wyłącznie produkty e-papierosów, które uzyskały aprobatę procesu PMTA (wniosek przedmarketingowy dla produktów tytoniowych) amerykańskiej FDA.
Dla marek e-papierosów, takich jak Juul i NJOY, które posiadają już autoryzację PMTA, ponowne otwarcie Walgreens to ogromna szansa. Według doniesień w około 6000 sklepach Walgreens będą dostępne wyłącznie produkty Juul.
Stanowi to nie tylko ogromny potencjał sprzedażowy, ale także pomaga poprawić wizerunek papierosów elektronicznych. Oprócz certyfikatu FDA dodaje on poziom „zaufania do aptek”. Na półkach pozbawionych konkurencji marki te mogą umocnić swój wizerunek premium i potencjalnie przekształcić wysokie koszty realizacji w przewagę cenową.
Jeżeli jednak późniejsza sprzedaż będzie obejmowała wyłącznie e-papierosy dopuszczone przez PMTA, z wyłączeniem produktów spełniających wymagania i posiadających kody STN, nie będzie to korzystne dla większości marek e-papierosów na rynku amerykańskim.
Według stanu na sierpień 2025 r. spośród milionów wniosków otrzymanych przez amerykańską FDA tylko 39 produktów e-papierosów uzyskało zgodę PMTA. Należało do nich tylko kilka marek, takich jak Vuse, NJOY, Logic, RJ Reynolds i Juul, a smaki były ściśle ograniczone do tytoniu i mięty.
Oznacza to, że wykluczone zostały produkty o smaku owocowym i deserowym, które zajmują duży udział w rynku, a także liczne marki papierosów elektronicznych.
III. Wpływ na różne kanały sprzedaży detalicznej
Wejście firmy Walgreens na rynek potencjalnie wpływa na ekosystem sprzedaży detalicznej e-papierosów w USA Sprzedaż e-papierosów w USA składa się głównie z czterech segmentów: sklepy ogólnospożywcze (około 45–50%), specjalistyczne sklepy z e-papierosami (25–30%), handel elektroniczny w Internecie (15–20%) i inne kanały detaliczne (5–10%). O ile wcześniej apteki stanowiły znikomy udział, obecnie ich wpływ strategiczny jest znaczący.
Stanowi to bezpośrednie wyzwanie dla sklepów ogólnospożywczych. Jego głównymi zaletami są wygoda i natychmiastowość. Walgreens, które są podobnie obecne w społecznościach, niosą ze sobą również dodatkowe psychologiczne konotacje związane z „powiązaniami zdrowotnymi” i „ścisłą kontrolą”. Dla dorosłych palaczy, którzy cenią sobie prywatność i szukają niezawodnych punktów dostępu, apteki mogą być korzystniejszym punktem wyjścia. Obydwa staną w obliczu zwiększonej konkurencji opartej na „zaufaniu” i opartej na wygodzie.
Stanowi to uzupełnienie wyspecjalizowanych sklepów z papierosami elektronicznymi. Sklepy specjalistyczne, dzięki rozbudowanej ofercie produktów, profesjonalnemu doradztwu i silnej kulturze społeczności, silnie przyciągają doświadczonych użytkowników. Proste, ustandaryzowane produkty Walgreens ledwo pokrywają się ze złożonym i możliwym do dostosowania ekosystemem produktów Walgreens. W pewnym stopniu apteki, pełniąc rolę „kanału wprowadzenia”, mogą nawet kierować przyszłych klientów do sklepów specjalistycznych chcących ulepszyć swoje usługi.
Wywiera to presję na kanały internetowe, aby przestrzegały przepisów. Sprzedaż online szybko wzrosła dzięki wygodzie i różnorodności, ale luki w weryfikacji tożsamości zawsze stanowiły problem. Surowy proces weryfikacji wieku offline stosowany przez Walgreens wyznacza jasny punkt odniesienia dla „odpowiedzialnej sprzedaży”, co może skłonić niektórych konsumentów do powrotu do zaufanych kanałów offline, podczas gdy kanały internetowe mogłyby w większym stopniu skupić się na stawaniu się rynkami niszowymi dla określonych kategorii produktów lub zakupów dodatkowych.
Krótko mówiąc, jeśli firmie Walgreens, wyznaczającej trendy w branży, uda się osiągnąć sytuację korzystną dla obu stron pod względem biznesowym i zgodności z przepisami, prawdopodobnie skłoni to inne duże sieci aptek i supermarketów, które obecnie się przyglądają, do ponownej oceny swoich polityk, zwiększając w ten sposób penetrację zgodnych e-papierosów do głównych kanałów sprzedaży detalicznej.
IV. Wniosek: Długoterminowy wpływ znacznie przewyższa same liczby.
Wznowienie sprzedaży e-papierosów przez Walgreens może mieć ograniczony wkład w sprzedaż w perspektywie krótkoterminowej, ale jego symboliczne znaczenie i długoterminowy wpływ znacznie przewyższają liczby.
Nie jest to po prostu wprowadzenie produktu na rynek, ale także badanie pogłębiających się kanałów sprzedaży detalicznej e-papierosów: czy tradycyjne kanały sprzedaży detalicznej i społeczeństwo naprawdę mogą to zaakceptować jako „ściśle regulowaną alternatywę z redukcją szkód”?
Sukces będzie zależał od zrównoważenia wielu czynników: czy można skutecznie zapobiegać zakupom wśród młodych osób? Czy w ramach regulacyjnych może zaspokoić potrzeby dorosłych palaczy? Czy można znaleźć trwałe rozwiązanie pomiędzy interesami handlowymi a odpowiedzialnością za zdrowie publiczne?
W każdym razie półki Walgreens stały się miniaturowym polem bitwy, na którym przeplatają się wola regulacyjna, logika biznesowa i cele w zakresie zdrowia publicznego. Jego wynik może głęboko zdefiniować przyszłość e-papierosów w Stanach Zjednoczonych i poza nimi.